你可能会想，当地球上最干旱的沙漠下雨时，生命就会在那里爆炸。但事实恰恰相反，研究人员报告说：过去三年不寻常的降雨已经杀死了阿塔卡马沙漠中的许多微生物干燥器，而不是生命。这一结果对寻找外星生命形式非常重要 - 例如，在火星上，研究人员说：即使对于潜在的外来微生物，如果它们面对不寻常的水，也可能是致命的。

对于大多数地球上的沙漠来说，水就是它们的生命。下雨的时候，许多生物从它们的耐力状态中醒来，通常荒凉的景观会在很短的时间内变成盛开的花园，在那里它们会爬行并逃离。在这种情况下，雨也是看不见的沙漠居民的生命灵药：当有相对多的水可用时，细菌也会茁壮成长。

在沙漠中下雨

但这对阿塔卡马有多远?科学家表示，南美洲西海岸的这个干旱地区是沙漠沙漠。它极度干燥，盐度高，甚至有趣地类似于火星表面。然而，阿塔卡马并非无菌：从以前的研究中可以知道，16种特别适应的微生物生活在沙漠土壤中。他们应对气候有时给他们异想天开的家园带来的微量水。

有点滋润也很好。但是在过去的三年里，微生物一直非常茂盛地用水喂食：在阿塔卡马进行了三次盛大的活动：正在下雨。康奈尔大学的Alberto Fairen领导的研究人员说，这种降水从未被记录过。据他们说，不寻常的降水可能是由于气候变化造成的。

正如他们所报道的那样，阿塔卡马的降雨甚至导致盐水的形成可持续数月。为了研究阿塔卡马微生物如何对这个改变的栖息地做出反应，Fairen和他的同事分析了临时泻湖景观中的样本。通过这种方式，他们能够深入了解各种细菌物种的种群发展。

当干燥专家弄湿时

事实证明，“虽然在雨前多达16种不同的微生物种类存在于肥沃的土壤中，但我们在泻湖中只能找到2到4种微生物，”Fairen说。科学家说：“大量的水显然已经大规模灭绝了。”据他和他的同事们说，这些微生物可能是由于盐水栖息地供水导致的突然渗透性休克。“我们的研究结果记录了大量的水对于适应极端干燥环境的微生物的致命性，”Fairen说。

正如他和他的同事强调的那样，这些结果也对寻找外星体上可能存在的微生物生命形式产生了影响。在这种情况下，存在的问题是，火星土壤中是否存在能够应对与阿塔卡马沙漠相似的极端条件的微生物。正如目前的结果所示，试图找到这种潜在生物的实验应该小心水。换句话说，浸泡沼泽土壤的样本可以杀死潜在的生物