生命遗物还是假化石?多年来，研究人员一直在争论澳大利亚35亿年前的澳大利亚轨道是否真的是我们星球上最古老的生命记录之一。为了最终澄清这场辩论，科学家们现在重新检查了所谓的微化石。他们对岩石同位素组成的分析似乎证实了生物成因 - 甚至可以得出有关化石特征的结论。

我们星球上的生命已经发展了数十亿年。但是这个过程何时开始?第一个细胞是什么时候形成的，因此第一个生命?这个问题仍然没有答案。造成这种情况的原因之一是缺乏明确的化石，因为脆弱的细胞尚未被保存。因此，研究人员依赖于间接证据 - 例如，通常仅通过活细胞的作用产生的矿物质和化合物。

1993年，加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家William Schopf在澳大利亚西部皮尔巴拉火山口的岩石中发现了最早的半定长微化石。在一些地方，有大约35亿年前的精细分枝和线条图案，包括可能的有机材料。那时，Schopf将这些发现解释为古老的原核生物的遗骸 - 因此也是地球上最古老的生命痕迹。但这种解释并非无可争议。研究人员多年来一直在激烈争论这些痕迹是否真的来自生物体。

生物起源?

争议最终可以澄清对有关岩石样品的重新检查。为了弄清假定的微化石是否具有生物起源，科学家和他的同事们首先用所谓的二次离子质谱仪分析了样品的同位素组成。每种有机物质都含有稳定碳同位素12和13的典型比例。这正是该团队为澳大利亚样品所选择的。

结果：同位素组成正是人们对微生物生命形式的期望 - 以及更多。它完全符合化石的形态结构。“他们的C-12与C-13比例是不同生物生物学的特征，”Schopf说。因此，研究人员能够根据化学成分和可见痕迹得出有关化石特性的结论。“我们的评估表明，我们在这里处理的是一群原始但多样化的生物，”Schopf指出。

细菌和古细菌

总体而言，该团队从五个不同的分类群中发现了11种不同的物种 - 包括现已灭绝的生物，以及与今天的微生物惊人相似的生命形式。具体而言，研究人员确定了可能具有向光性并利用太阳产生能量的细菌。另一方面，他们发现甲烷消耗的γ-细菌和古细菌产生甲烷的证据。在释放氧气之前，天然气被认为是地球早期大气的主要组成部分。

关于地球生命痕迹的争议现在已经解决了吗?对于美国威斯康星大学麦迪逊分校的舍普夫同事约翰谷，这件事是明确的：“新的结果应删除所有疑问。”这已经3.5十亿年前演变我们这个星球上的微生物已经明显不同群体的事实，根据Schopf的说法，还有另一个结论：“生活必须在此之前开始。如何早得多，我们不知道。“事实上，研究人员最近才追溯3.7双4.3十亿岁岩石在加拿大发现可能来自生物体。但是，明确的证据仍有待解决。