与受到我们关注(以及我们的保护资金)的许多具有超凡魅力的哺乳动物，鱼类和鸟类不同，寄生虫被认为是可以消灭的东西-当然不是要保护的东西。

但是，只有4%的已知寄生虫可以感染人类，而且大多数实际上起到了至关重要的生态作用，例如调节野生生物，否则野生生物可能会扩大种群规模并成为害虫。尽管如此，只有大约10%的寄生虫被发现，因此，大多数寄生虫被排除在保护活动和研究之外。

一个国际科学家团体希望改变这种状况。包括华盛顿大学的切尔西伍德在内的大约十二位主要的寄生虫生态学家于8月1日在《生物保护》杂志上发表了一篇论文，其中提出了一项雄心勃勃的全球寄生虫保护计划。

华盛顿大学水生与渔业科学学院的助理教授伍德说：“寄生虫是一个极其多样的物种，但作为一个社会，我们并不认为这种生物多样性具有价值。”“本文的重点是强调，我们正在失去寄生虫及其所发挥的功能，甚至没有意识到它。”

作者提出了下一个十年的12个目标，这些目标可以通过研究，倡导和管理相结合来促进寄生虫生物多样性的保护。

北卡罗莱纳州立大学论文与项目联合负责人，副教授斯凯拉尔·霍普金斯说：“尽管我们对大多数寄生虫物种了解甚少，但我们仍然可以采取行动来保护寄生虫的生物多样性。”

也许最雄心勃勃的目标是在未来十年内描述世界上一半的寄生虫。研究人员说，提供分类学描述可以命名物种，这是保护过程的重要组成部分。

另一个项目的共同负责人，乔治敦大学的助理教授科林·卡尔森说：“如果物种没有名字，我们就无法保存它们。”“几十年来，我们已经接受了大多数动物和植物的信息，但是科学家只发现了地球上所有寄生虫的一小部分。那些是最后的前沿：深海，深空和生存的世界在地球上每个物种内部。”

重要的是，研究人员强调，在人类的保护计划中没有感染人类或家养动物的寄生虫。他们说，应该控制这些寄生虫，以维护人类和动物的健康。

该论文是致力于寄生虫保存的整个特别版的一部分。伍德是该集合中一项研究的主要作者，该研究发现寄生虫对环境变化的反应可能很复杂，而且一个不断变化的世界可能会同时看到某些寄生虫的暴发和其他寄生虫物种的全部丧失。

伍德说：“我们需要认识到，寄生虫类群之间的反应将是多种多样的，而不是想当然地认为每个寄生虫都在逐渐消灭或即将造成重大疫情。”

寄生虫通常需要两个或多个宿主物种才能完成其生命周期。例如，某些寄生虫首先感染鱼类或两栖动物，但最终必须传播给鸟类才能繁殖和繁殖。伍德解释说，他们通过巧妙的方式确保做到这一点，通常是通过操纵第一批宿主的行为甚至解剖，使这些鱼或两栖动物更容易被鸟类食用。这样，寄生虫便会传播给鸟类-它的最终目的地。

鉴于这种动态，伍德及其同事想知道，如果他们所生活的生态系统发生变化，那么大量的寄生虫将会发生什么。他们在加利福尼亚州中部东湾地区的16个池塘中设计了一个实验。在一半的池塘中，他们安装了诸如鸟舍，漂浮的栖息处和野鸭诱饵之类的结构，旨在吸引更多的鸟类，从而暂时改变了自然生态系统并增强了这些池塘中的生物多样性。

几年后，研究人员分析了16个池塘中每个池塘的寄生生物多样性。他们发现了一个混合袋：有些寄生虫物种通过减少数量来应对鸟类生物多样性的提高。但是，随着鸟类生物多样性的增加，其他寄生虫的数量实际上也在增加。作者得出结论，随着生物多样性的变化-由于气候变化，发展压力或其他原因-我们可以期望看到寄生虫的不同反应，即使是那些生活在同一生态系统中的寄生虫。