eLife今天发表的一项新研究表明，新生小鼠肺部免疫细胞数量和类型的爆炸性增长可能有助于它们适应呼吸并保护它们免受感染。

该发现来自美国斯坦福大学和美国斯坦福医学院，提供了有关从出生前到出生后头几周小鼠肺部免疫细胞急剧变化的详细信息。这种见解可以帮助科学家更多地了解早期发育中的问题如何导致呼吸问题，例如晚年的哮喘。

博士后研究员拉奎尔·多明戈-冈萨雷斯说：“肺在出生时会从充满液体的低氧环境变为充满空气的富氧环境，经历明显的生理变化。”这项研究在斯坦福大学医学院儿科学系进行。这些变化如何影响这种免疫过程中的免疫细胞群以及出生后随之而来的肺快速生长尚不清楚。”

为了了解更多信息，Domingo-Gonzalez和她的合作者使用了一种称为单细胞转录组学的技术来追踪小鼠出生前以及生命的前三周内肺部单个免疫细胞中的基因表达。这使他们能够在生命早期创建小鼠肺部所有免疫细胞图集。

研究小组发现，在即将出生之前，称为巨噬细胞的免疫细胞环绕着肺中的小血管，可能刺激它们生长。出生后会出现大量不同类型的免疫细胞，包括血管生长，肺部发育和抵抗感染所需的那些。

这些发现可能有助于解释为什么感染，过量氧气或类固醇药物引起的生命早期免疫系统中断可能导致终身肺部疾病。斯蒂芬博士后研究员，合著者法比奥·扎尼尼(Fabio Zanini)解释说：“未成熟的肺损伤可能会产生深远的，终生的后果，因为肺发育的重要组成部分发生在妊娠晚期和产后生命的头几年。”这项研究开始时，斯坦福大学的Quake实验室开始了，此后转为澳大利亚新南威尔士大学悉尼分校的高级研究员。

斯坦福大学医学院儿科学副教授克里斯蒂娜·阿尔维拉(Cristina Alvira)补充说：“我们的工作为进一步研究免疫细胞的多样性及其在这个重要的肺部发育过程中的作用奠定了基础。”“这最终可能导致新的疗法来保持或增强婴儿和幼儿的肺发育。”