当您看时，极地柳(Salix polaris)看起来可能并不多-只是杂乱无章的垫子上杂乱无章的绿色叶子从苔原上戳了出来。

但是，除了外观不起眼之外，这种小灌木丛还对居住在斯瓦尔巴群岛北极群岛的生物起到了很大的作用。

斯瓦尔巴的驯鹿不仅依赖它作为食物。同样，它的生长方式反映了整个斯瓦尔巴特群岛所有其他植物的生长情况。

现在，研究人员发现，极地柳树和其他植物在斯瓦尔巴群岛同步生长，直接响应7月的温度。

挪威科学技术大学(NTNU)生物多样性动态中心的博士后Mathilde Le Moullec在她的学术生涯中花费了很多时间来研究使斯瓦尔巴特群岛动植物社区工作的所有连锁拼图。

她搜索了四个夏天的驯鹿，以获取高度准确的动物种群估计数。在那些年里，她一直在寻找旧的驯鹿鹿角和骨头，所以她可以给它们加碳约会。

所有这些信息加在一起，使她得以了解这些动物以前在斯瓦尔巴群岛上的住处以及它们的种群随着时间的变化。她使用所有这些信息来记录斯瓦尔巴德群岛的驯鹿种群在被追捕到非常低的数量已有数百年之久后如何反弹。

但是勒穆勒克(Le Moullec)意识到，她不仅需要驯鹿，还需要对整个生态系统有更深入的了解。

她说：“萨利克斯是他们主要饮食的重要组成部分，特别是因为斯瓦尔巴特群岛上几乎没有地衣。”她说，一项研究发现地衣仅占斯瓦尔巴德驯鹿饮食的2%。

她说，通过研究控制斯瓦尔巴群岛极地柳树生长的因素，“您还可以看到气候如何影响不同地方的初级生产”，这意味着植物等事物的生长是食物链的基础。“它也为您提供了一个窗口，了解不同的驯鹿种群必须吃什么。”

她说，研究极地柳树之类的东西的另一个优势是：“您可以一次去一个地方，挖出一棵柳树，然后获得40年或更长时间的数据。”

这就是她所做的。2015年，当两个朋友提出使用他们的帆船Sillage帮助她到达斯瓦尔巴特群岛的一些偏远地区以计数驯鹿时，她和她的朋友Mori Bender(UiT的博士学位候选人)-挪威北极大学也着手挖掘极地柳树。

他们的30株植物来自斯瓦尔巴特群岛中南部的Semmeldalen。Semmeldalen的优势在于，阿伯丁大学和瑞典农业大学的教授Renévan der Wal与Le Moullec一起从事其他柳树研究，从1998年开始对该植物进行了长期研究。

但这仅仅是开始。