致命的冠状病毒大流行，经济不稳定和内乱威胁着数以百万计的人的精神健康。了解在脆弱的人中如何受到这种可怕事件的恐惧会演变成终生的焦虑，这对于康复至关重要。

由新墨西哥州大学医学博士Elaine L. Bearer，哈维家族病理学教授和研究生泰勒W. Uselman领导的研究团队，首次发现了从恐惧到焦虑的全脑神经相关性。 。

Bearer说：“直到现在，精神科医生对可怕的经历后大脑中发生的事情以及为什么有些人甚至一生都无法轻易康复并保持焦虑的信息仍然很少。”

威胁生命的恐惧常常导致创伤后应激综合症(PTSD)。目的是阐明大脑对恐惧的反应，以及为什么在某些情况下会导致长时间的焦虑状态(如PTSD)。

虽然在人类受试者中不可行，但如果暴露在可怕的气味中，啮齿类动物可能会引起恐惧，例如通常用于保护我们的烧烤架免于老鼠筑巢的产品。这种气味模拟了捕食者的气味，并吓跑了老鼠。

UNM小组使用此技巧来见证大脑如何应对可怕事件，并发现大脑活动如何从可怕的感觉演变为焦虑。

在本周发表在《神经影像》杂志上的一篇论文中，他们通过观察行为并在暴露于非可怕和可怕的气味之前，之中和之后捕获磁共振图像，来报告行为与大脑活动的相关性。

他们通过操纵5-羟色胺转运蛋白(SERT)制造了焦虑症，SERT是可卡因等精神活性药物和百忧解等抗抑郁药的主要靶标。SERT基因(SERT-KO)的缺失产生了对焦虑的脆弱性，因此提供了一个独特的模型来学习令人恐惧的经历如何演变为焦虑。

UNM研究人员比较了正常人与SERT-KO的行为和脑部活动，以确定焦虑的神经相关因素-那些在焦虑SERT-KO中活跃而不是在正常受试者中活跃的区域。

为了突出活动神经元，他们使用了锰，这是一种无毒离子，可以在磁共振图像中照亮活动神经元。对这些全脑图像的计算分析得出了短暂暴露于可怕气味之前，之后和很长时间后整个大脑的活动图。

他们发现了大脑中45个子区域神经活动的差异。一些地区被令人恐惧的气味所激活，而某些地区后来才出现。焦虑的脆弱性与更多地区的更多活动相关。

至少部分地理解了这些区域中的一些区域的功能，包括杏仁核和下丘脑，但是以前还不知道其他区域，例如奖励电路，参与了焦虑症的治疗。

在焦虑中，区域之间的协调性发生了变化，这可能代表了大脑范围内焦虑的征兆，或者表明了大脑区域之间的失调，这在我们受惊或焦虑时经常会发生。

Bearer说：“我们现在知道，焦虑引起的大脑活动与急性恐惧反应不同。”“由于焦虑，大脑许多特定区域的神经活动都增强了，并且区域之间的正常协调也丧失了。”