庞培法布拉大学的研究人员首次表明，血管与周围神经系统的神经元通讯，调节其增殖和分化。该研究今天发表在《细胞报告》杂志上，并以斑马鱼为模型进行了研究。它由感觉系统形态发生和细胞信号转导的首席研究员Berta Alsina领导，Laura Taberner和AitorBañón参与其中。

研究人员使用实时视频发现，神经元和血管细胞都发出动态突起，能够彼此“交谈”。这些突起被称为信号性丝足病或细胞因子，它们的末端具有受体或配体，可以使它们发送信号。它只是在最近才被发现，它在空间和时间上都是高度精确的信号机制。

Berta Alsina解释说：“已知大脑中的血管细胞和干细胞可以进行通讯，但这是第一次通过周围神经系统中的细胞因子进行观察。”她说：“通过在体内使用高分辨率的时空可视化技术，我们可以实时看到它们，它们也可能在大脑中。”

这种交流使神经元的某些前体保持静止，即处于休眠状态，并且它们构成了干细胞库。因此，如果成年后发生损伤，可以激活静止细胞并替换受损的神经元。

该研究的第一作者劳拉·塔伯纳(Laura Taberner)解释说：“如果所有神经元前体增殖并分化，我们将没有这个储库，也就没有再生的机会。在我们正在研究的听觉和前庭系统中，病例可能会出现耳聋或眩晕”。

研究还得出结论，前体最初处于低氧环境，即缺乏氧气，这使它们继续增殖。当血管在发育过程中相互连接时，氧气将通过血管运输，环境变为常氧状态。研究人员发现，氧气是血管的第二信号，在这种情况下，氧气调节着神经元前体向神经元的分化，而不是调节静止。

这项研究表明，在周围神经系统发育过程中，新神经元的形成和干细胞的维持高度依赖于来自血管的信号。神经元从周围的所有细胞中接收信号，这些细胞是它们所处环境的一部分，而血管是这种小生境的一部分。Taberner补充说：“这项新知识将有助于理解听力损失与心血管疾病之间的联系，并改善用于再生疗法的神经元体外分化的方案。”