已知自然杀伤(NK)细胞是一种免疫细胞，它通过诱导癌细胞死亡来限制转移。但是，转移瘤仍会在患者体内形成，因此必须有癌细胞逃逸的方法。使用由约翰·霍普金斯大学医学肿瘤学研究员，医学博士Isaac Chan博士开发的新型细胞培养方法，该实验室在安德鲁·埃瓦尔德(Andrew Ewald)实验室工作。，研究人员在实验室中实时研究了NK细胞与浸润性乳腺癌细胞之间的相互作用。他们发现转移性乳腺癌细胞可以对NK细胞进行重新编程，从而使它们停止杀死癌细胞，而有助于转移。

这项工作于7月9日发表在《细胞生物学杂志》上，还报告了新的免疫疗法策略，可逆转乳腺癌转移小鼠模型中的这种重新编程过程。

Chan说：“转移性疾病是导致乳腺癌死亡的主要动力，我们需要更深入地了解其发生的方式和原因。”“我们的研究已经确定了一种新的癌细胞协同免疫系统的策略。如果我们能够预防或逆转患者体内自然杀伤细胞的重编程，那么这可能是一种阻止转移并降低乳腺癌死亡率的新方法。”

“我们的研究表明，NK细胞选择性地靶向启动转移过程的细胞，以及癌细胞如何欺骗免疫系统来帮助它们。”美国癌症研究与癌症转移计划联合主任，高级研究作者埃瓦尔德(Ewald)说。约翰霍普金斯大学医学院约翰霍普金斯金梅尔癌症中心和细胞生物学教授。“这项研究还凸显了多学科癌症研究的力量。该项目将医学肿瘤学，细胞生物学，免疫学和生物医学工程学结合在一起，以了解转移。由于与伊丽莎白·贾菲(Elizabeth Jaffee)的令人兴奋的合作，我们得以迅速进入免疫学和免疫疗法研究。 ”

医学博士Elizabeth Jaffee是约翰·霍普金斯·金梅尔癌症中心的副主任;Skip Viragh胰腺癌临床研究和患者护理中心联合主任;彭博〜金梅尔癌症免疫治疗研究所副所长;以及Dana和Albert“ Cubby”西兰花肿瘤学教授。

使用由Joel Bader博士开发的分子谱分析和计算分析。约翰·霍普金斯大学基础生物医学科学研究所和遗传医学研究所生物医学工程教授以及巴德实验室研究员HildurKnútsdóttir埃瓦尔德说，他们能够绘制出免疫细胞和癌细胞之间所有可疑的分子相互作用图谱-并找出可能调节这种交流的人。

“正如我们所预测的，当我们阻断这些抑制信号时，NK细胞继续是“好人”，并不断清除癌细胞。” Ewald说。“我们很高兴这种方法可以用来防止转移的形成，并且我们还在测试这种方法是否可以用来重新激活对已有转移的免疫反应。”

研究人员说，该过程也可能适用于其他类型的癌症。针对NK细胞的免疫疗法也可能与刺激T细胞对抗癌症的现有免疫疗法一起使用。