美国能源部(DOE)今天宣布将推进计划建造一个备受争议的新型核反应堆，一些评论家认为这种反应堆已经引起了轰动。如果一切按计划进行，多功能测试反应堆(VTR)将在美国能源部位于爱达荷福尔斯附近的爱达荷州国家实验室(INL)建造，并将产生大量高能中子，以测试核反应堆的新材料和新技术。支持者说，这将填补美国核能力的关键空白。然而，一些批评者认为，该项目只是建造一般类型反应堆的借口，这种反应堆可以产生比“繁殖”钚消耗更多的燃料。

能源部长里克佩里今天在华盛顿特区的美国能源部总部举行的新闻发布会上说：“这是一个先进的先进反应堆。”它将为美国公司提供他们目前缺乏先进技术和燃料测试的能力。去俄罗斯或中国的竞争对手。“

INL的核工程师Kemal Pasamehmetoglu是该项目的负责人，并没有参加新闻发布会，他说，“显然，这是一个非常好的消息。它验证了我们需要这个反应堆。“

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VTR--也被称为Versatile Fast Neutron Source--将成为DOE自20世纪70年代以来建造的第一座反应堆。它在一个关键方面与典型的商用动力反应堆不同。动力堆使用的铀燃料只含有几个百分点的裂变同位素铀-235，并且只能使用一次并丢弃。相比之下，VTR将使用富含铀-235的燃料，当它“燃烧”时会产生更多的高能中子。这些中子可用于测试新材料和组件如何在传统核反应堆的核心内老化，反应堆设计的关键因素。

原则上，这种“快堆”也可以将非裂变铀-238转化为钚-239，这可以通过再加工燃料来提取。许多核工程师设想了一个未来世界依赖这种快速反应堆和再加工燃料的电力。一些批评核工业的人声称VTR是一种让这个梦想保持活力的方式 - 尽管VTR开发商不打算繁殖和再加工燃料。

VTR已经在国会的双方都有朋友，在2018年9月，该项目为该财政年度提供了6500万美元- 甚至在DOE明确决定它想要反应堆之前。然而，Pasamehmetoglu敦促谨慎解释能源部的公告。他说，严格地说，这意味着该项目已经通过了五个里程碑中的第一个 - 被称为“关键决策” - 并且DOE决定它需要VTR来完成其使命。“这只是一个开始，”Pasamehmetoglu说。“这并不意味着DOE已经表示他们会出去构建这个想象力。”

尽管如此，Pasamehmetoglu仍然乐观。研究人员现在将开始研究概念设计。他们距离详细的成本估算和时间表还有几步之遥。但Pasamehmetoglu估计反应堆的成本将在30亿美元至35亿美元之间，并表示目标是在2026年投入运行。这将是一个300兆瓦的小型反应堆，很可能用液态钠冷却，不会产生电力。

在与巴黎国际能源署执行董事法提赫比罗尔举行的新闻发布会上，佩里还宣布了2400万美元的新项目，这些项目涉及捕获工厂二氧化碳排放的技术，并将天然气封存在地下。“我们相信，如果不包括核能和碳捕获技术，你就无法就减少排放进行认真的对话，”佩里说。他指出，预测2040年世界仍将依赖化石燃料获得77%的能源，而在接下来的18个月内，美国液态天然气出口量将增长150%，Perry说。