可可豆荚，可以制作巧克力。

随着万圣节狂欢者准备盛宴巧克力，来自包括不列颠哥伦比亚大学在内的国际研究团队的一项新研究正在推动美味甜点的起源。

这项研究于今天在线发表在“自然生态学与进化论”(Nature Ecology&Evolution)上，该研究表明，可可 - 制作巧克力的植物 - 被人们驯化或种植，供人们食用，比原先想象的早1500年左右。此外，研究人员发现可可最初是在南美洲而非中美洲驯化的。

可可使用的考古证据可以追溯到3，900年前，之前已经提出了可可树首次在中美洲驯化的观点。但遗传证据表明，可可树和相关物种的最高多样性实际上存在于赤道南美洲 - 可可对当代土着群体很重要 - 带领UBC团队及其同事在考古遗址寻找植物的证据在该区域。

“这项新研究向我们展示了亚马逊河流域上游的人们，他们延伸到厄瓜多尔东南部安第斯山脉的山麓，正在收获和消费可可，这似乎是后来在墨西哥使用的可可类型的近亲。 - 而且他们在1500年之前做了这件事，“研究合着者，UBC人类学系教授迈克尔布莱克说。“他们也使用精心制作的陶器，在中美洲和墨西哥发现的陶器之前也是这样做的。这表明可可作为饮料使用可可是一种可以吸食的东西，很可能是由于种植可可的农民向北蔓延什么是现在的哥伦比亚，最终是巴拿马以及中美洲和墨西哥南部的其他地区。“

Theobroma cacao，被称为可可树，是前哥伦比亚中美洲的一个重要文化作物 - 北美洲的一个历史区域和文化区域，从大约墨西哥中部延伸到伯利兹，危地马拉，萨尔瓦多，洪都拉斯，尼加拉瓜和北部哥斯达黎加。可可豆既被用作货币，也用于在节日和仪式中消费巧克力饮料。

在这项研究中，研究人员研究了厄瓜多尔Santa Ana-La佛罗里达州的陶瓷文物，这是最早的Mayo-Chinchipe文化遗址，至少在5450年前被占领。

研究人员使用三行证据表明Mayo-Chinchipe文化在5,300至2,100年前使用可可：陶瓷器皿内的可可树特有的淀粉粒和陶器碎片;可可碱的残留物，一种在可可树中发现的苦味生物碱，但不是其野生亲属;古代DNA的片段和可可树独有的序列。

研究结果表明，Mayo-Chinchipe人在中美洲使用作物之前至少1500年就将可可树驯化了。由于佛罗里达州圣安娜 - 佛罗里达州的一些文物与太平洋沿岸有联系，研究人员认为，包括具有重要文化意义的植物在内的商品贸易可能已经开始了北方可可的航行。

该研究的主要作者，卡尔加里大学的兼职助理教授索尼娅·扎里略(Sonia Zarrillo)表示，这项研究结果代表了人类学研究中的方法论创新，他曾作为UBC奥加纳根人类学系的一名会议讲师进行了一些研究。

“这是第一次，三个独立的考古证据证明了美洲古代可可的存在：淀粉粒，化学生物标志物和古老的DNA序列，”她说。“这三种方法相结合，最终确定了一种在考古记录中难以追溯的植物，因为种子和其他部分在潮湿和温暖的热带环境中会迅速降解。”

布莱克说，发现我们今天所依赖的食物来源非常重要，因为它有助于我们了解我们今天的复杂历史。

“今天，我们都在某种程度上依赖美洲土着人民创造的食物，”布莱克说。“世界上最受欢迎的是巧克力。”