哺乳期是为年轻人生产和分泌乳汁，是哺乳动物的特征。然而，在非哺乳动物中提供牛奶的例子很少。

在11月30日发表在“科学”杂志上的一项研究中，中国科学院西双版纳热带植物园(XTBG)的研究人员报告了Toxeus magnus(Araneae：Salticidae)的牛奶供应，这是一种模仿蚂蚁的跳蛛。

在一项实地研究中，研究人员观察到一种跳跃的蜘蛛物种，其繁殖巢由几个大个体组成，有两个或更多成虫，或一个成年雌性和几个幼体。

“对于一个被认为是非殖民地的物种来说，这是一个令人费解的观察结果。跳跃的蜘蛛可能会提供延长的母亲照顾或延迟分散。我们决定进行测试，”该研究的第一作者陈占奇博士说。

研究人员评估了后代在实验室条件下和野外都在孕产妇保健中发展和表现的方式。没有观察到蜘蛛离开巢穴进行觅食，直到它们20天大。

仔细观察发现，母亲为后代提供了一种看似营养的液体，以下称为牛奶。

T. magnus中的牛奶供应涉及一个长期的专门器官，类似于哺乳动物的哺乳期。在显微镜下观察显示从母亲的上腹沟中漏出的小蜘蛛吸食了牛奶。

蜘蛛捕获从母亲的上腹沟中分泌的营养乳滴，直到亚成体阶段(约40天)。如果阻止获得牛奶，新出现的蜘蛛将停止发育并在10天内死亡，表明牛奶对于早期后代的生存是不可或缺的。

此外，研究人员还测试了为什么在蜘蛛能够自己觅食的20天后继续提供父母照顾和牛奶供应。

母亲在整个过程中继续进行巢穴维护，进行蜘蛛的exuviae并修复巢穴损伤。当接受孕产妇护理和牛奶时，76%的孵化后代存活至成年期(约52天)。

20天后的牛奶供应并不影响成年人的存活率，体型，性别比例或发育时间，但母亲的存在对确保成年人的高存活率和正常体型起着关键作用。因此，牛奶供应补充了他们在后期阶段的觅食。

尽管母亲显然对所有的幼年都进行了治疗，但只有女儿才能在性成熟后返回繁殖巢穴。成年儿子如果试图返回就会受到攻击。这可能会减少近交衰退。

研究结果表明，在跳跃的蜘蛛种类中，母亲的投资远远超过男性的投资，预测女性偏见的性别比例对于一夫多妻的交配系统来说是最佳的繁殖成功率。

“我们的研究结果表明，对于性成熟后代的哺乳动物乳供应和父母照顾也在无脊椎动物中进化，”陈博士说。“我们预计，我们的研究结果将鼓励重新评估哺乳期的进化和延长的父母照顾及其在动物王国中的发生率。”