芝加哥大学神经科学家的新研究表明，后顶叶皮层(PPC)是一个通常与计划运动和空间意识相关的大脑区域，在决定视野中的图像时也起着至关重要的作用。

“传统上大脑的这一部分被认为参与控制空间注意力和计划行动。人们对这个大脑区域在处理视觉刺激本身中扮演的角色的关注程度较低，”David Freedman博士说。 UChicago神经科学教授和该研究的高级作者本周在“科学”杂志上发表文章。“在这里，我们能够证明它在理解我们所看到的事物方面发挥着重要作用，甚至可能比它在规划下一步行动或引导你的注意力方面的作用更为重要。”

博士后研究员弗里德曼和杨周博士训练猴子玩一个简单的电脑游戏，他们通过将眼睛移向指定目标，报告他们对计算机显示器上显示的不同类型图像的决定。例如，如果动物被显示出向上和向左移动的点图案，则应该将它们的眼睛移向绿点。如果点向相反方向移动，则应将眼睛移向红点。

对于这项新研究，研究人员测试了PPC的一个特定区域 - 侧脑室内区域(LIP)是否直接参与指导这些决策。他们给了动物一种药物，暂时停止了LIP区域的神经活动，然后他们让猴子执行相同的任务。当药物活跃时，猴子对他们所看到的视觉模式的决定受到了损害;一旦药物消失，他们的决定就会恢复正常。

一旦药物消失，研究人员还记录了同一神经元库中的活动，并发现大脑那个区域的活动确实与实验期间受损的同类决策密切相关。

更深入地了解大脑如何解释我们所看到的事物

这些发现提供了新的背景，有助于理解为什么另一组自然保护组织的2016年研究报告说，停用LIP的部分似乎对决策没有任何影响。该研究仅检查了LIP在运动计划中的作用 - 例如决定是向左还是向右看。相比之下，目前的研究表明，LIP更多地参与了对受试者正在观看的视觉图像的理解，而不是决定接下来应该采取哪些行动。

“我们在过去的实验中检查的所有神经元数据给我们的印象是，大脑的这个区域在决策过程中涉及处理视觉图像的意义，”弗里德曼说。“现在我们发现，当我们暂时关闭大脑那部分的活动时，它确实会影响决策的感官部分。”

弗里德曼说，这项新研究为神经科学家提供了一个重新思考决策，视觉分类，感觉和运动处理所涉及的大脑机制的机会。这项工作还可以让我们更深入地了解大脑如何解释我们所看到的事情以便做出决策。详细了解这一过程对于开发影响决策的基于脑的疾病和病症的新疗法至关重要。

“这些结果表明，大脑的顶叶皮层是指导决策的重要枢纽，所以现在我们更有动力继续前进并试图找出实际进行这些认知的大脑这部分神经回路的细节。功能，“他说。