甚至在新生儿时期，大脑中的差异也很大。来自瑞典卡罗林斯卡研究所和瑞典卡罗林斯卡大学医院研究人员的一项新研究表明。研究结果发表在《大脑皮质》杂志上，表明环境因素可能导致自闭症

由于过去几十年来在重症监护方面取得的进步，极早产儿可以在越来越早的妊娠期生存。但是，出生超过13周的婴儿有遭受脑损伤，自闭症，多动症和学习困难的严重风险。他们在对大脑发育至关重要的时期内暴露于多种压力因素，这很可能在自闭症谱系障碍(ASD)的发展中起关键作用。

在本研究中，研究人员检查了100多个极早出生的婴儿(即，在第三个星期初的第27周之前)。在父母的允许下，他们在新生儿期使用磁共振成像技术研究了婴儿的大脑发育，然后对六岁以下的孩子进行了自闭症筛查。

Karolinska研究所妇女和儿童健康部门研究员，Karolinska新生儿科的新生儿学家UlrikaÅdén说：“令我们惊讶的是，几乎30%的极端早产儿出现了ASD症状。”瑞典大学医院。“在足月妊娠后出生的孩子中，相应的数字是1%。”

研究人员发现，在患有ASD的儿童组中，新生儿时期的并发症(例如手术)比未出生ASD的早产儿更为常见。在新生儿时期，早在儿童表现出自闭症迹象之前，就已经观察到继续发展为自闭症的极早产婴儿与未发展为自闭症的极高婴儿之间的差异，因为参与社交活动的大脑部分发育减少，同理心和语言习得-自闭症儿童的功能受损。

自闭症通常归因于遗传因素，即使尚未鉴定出特定的自闭症基因。这项新研究支持以前的发现，表明出生体重和并发症会增加自闭症的风险。

Ådén说：“我们的研究表明，环境因素也会导致自闭症。”“大脑在子宫中生长最快，如果发育环境过早地改变成大气中的生命，则会破坏大脑网络的组织。通过新的治疗方法来刺激此类婴儿的发育并避免压力，也许我们可以降低其发展自闭症的风险。”