密尔沃基——当谈到动物的性生活时，科学家们有一系列明确的术语来描述物种的倾向。但研究人员可能对其中一个词的使用有些草率。到底什么样的活动才称得上是动物滥交呢?

2015年和2016年发表在科学期刊上的近350项研究表明，这个标签被广泛应用于动物的交配行为，包括人类。威斯康星大学史蒂文斯波恩特分校的行为神经生物学家Sarah Jane Alger说:“这种滥交对不同的人来说意味着不同的东西。”

在8月3日举行的年度动物行为学会会议上，这项研究的合作者阿尔杰说，大约一半的研究都提到了性乱交。她和她的同事们发现这个术语是用来描述从老鼠交配多次与任何老鼠他们遇到的异性,美洲食蜂鹟,配对数年,分担父母的任务,还与其他鸟类交配,在一定数量的泻湖引金鱼没有遇到足够的潜在配偶挑剔。

将所有这些完全不同的情形归为一个术语“忽略了探索动物交配系统中一些真正有趣和复杂模式的潜力，”德克萨斯州纳可多契斯市斯蒂芬·f·奥斯汀州立大学的行为生态学家布伦特·伯特说。

在动物王国中发现的动物行为的多样性和流动性可能是造成这种混乱的原因之一。一些物种，甚至一些个体，改变性策略的基础是短暂的事物，如相对丰富的食物，潜在的配偶或捕食者。

“许多交配系统并不适合完美的小盒子，”阿尔杰说。

伯特的研究重点是鸟类，他说，如何定义乱交也可能取决于哪个物种正在被仔细研究。绝大多数鸟类都被认为是一夫一妻制的，因为它们会形成长期的联系，并与一个配偶共同承担父母的责任。即使这些伴侣得到了一些副作用，他们也被贴上了“社会一夫一妻制”的标签，就像华丽的仙女鹪鹩一样。像佛罗里达灌丛鸦这类真正忠诚的物种据说是“基因上的一夫一妻制”。伯特说，鸟类研究人员通常用滥交来描述一种相对罕见的鸟类，这种鸟类除了性行为本身之外与性伴侣没有任何关系，比如大草原鸡。

挑剔还会影响一个物种是否被贴上滥交的标签。那些看起来是随机交配的，以及那些潜在伴侣太少而无法选择的，有时都被描述为滥交。这项研究的共同作者丽莎·福尔(Lisa Fowle)最近从威斯康星大学毕业，她说，甚至有可能存在一个物种被贴上“一夫一妻制”的标签，因为个体只有一个伴侣，而且滥交，因为在配偶方面几乎没有或根本没有选择。她说，“滥交”的标签“被多个伴侣使用的数量几乎与只被一个伴侣使用的数量相同”。“我真的很惊讶。”

另一个意想不到的结果是，这个词被平等地用于描述两性。在2000年至2010年发表在《动物行为》(Animal Behaviour)杂志上的研究报告中，阿尔杰对雌性动物滥交行为的描述有明显的偏向。2013年《动物学前沿》(Frontiers in Zoology)研究报告的作者们提出，性别偏见可能与许多人类文化中对女性的贬义使用有关。

位于拉勒米的怀俄明大学的行为生态学家大卫·麦克唐纳说，科学家使用的其他术语没有负面含义，而且更加精确。例如，一妻多夫制(女性有多个伴侣)，一妻多夫制(男性有多个伴侣)和一妻多夫制(男性和女性都有多个伴侣)。

麦克唐纳说，研究人员最好完全避免使用“滥交”。“我认为这在科学上是一个不好的词，因为它是一个很有分量的词。”