塔夫茨大学和佛罗里达大学的一组科学家发现，将黄体酮输送到截肢损伤部位可以诱导非洲爪蛙(非洲爪蟾)的非再生成虫肢体再生。该团队创建了一个可穿戴的生物反应器，连接到伤口部位，在24小时内局部地输送黄体酮，并观察到它对组织再生有持久的有益作用，使青蛙能够部分再生他们的后肢。

许多动物都能够再生 - 事实上，涡虫和海参可以在切成碎片时从碎片中产生整个个体。在其他物种中观察到部分再生 - 蜥蜴再生尾巴，一些螃蟹再生爪，鹿每年再生鹿角。非洲爪蛙在蝌蚪和蛙蛙阶段可以再生肢体，但随着它们发育成成虫逐渐失去这种能力。到目前为止，尚不清楚成年蛙是否能够产生显着的再生反应。

研究高级作者，塔夫斯大学艾伦探索中心的研究员迈克尔莱文教授说：“充其量，成年青蛙通常只会长出一条无特征的，薄的，软骨状的穗状花序。”“我们的手术引起了他们通常从未有过的再生反应，从而产生更大，更有条理的附属物。生物反应器设备触发了非常复杂的下游结果，生物工程师无法直接进行微观管理。“

Levin教授和共同作者用硅片将生物反应器3D打印出来并用水凝胶填充。他们在水凝胶上加入了促进愈合和再生的保湿丝蛋白，然后添加了黄体酮，孕酮以其准备妊娠子宫的作用而闻名，但它也被证明可以促进神经，血管和骨组织的修复。

“我们研究了黄体酮，因为它有助于促进神经修复和再生。它还调节免疫反应，促进愈合，并引发血管和骨骼的再生长，“研究第一作者，塔夫茨大学博士后研究员Celia Herrera-Rincon博士说。

“孕酮还可以调节细胞的生物电状态，这是由细胞通过其外膜传递离子引起的，这已知可以促进再生和体型形成。”

研究人员将青蛙分成三组：实验，控制和假。对于实验组和假手术组，他们在肢体截肢后立即将该装置缝合在青蛙身上。在实验组中，生物反应器将黄体酮释放到截肢部位。在所有情况下，他们在24小时后移除了设备。

当他们在9.5个月的不同时间点观察实验组青蛙时，他们注意到生物反应器似乎触发了其他组中没有观察到的肢体再生程度。生物反应器处理代替了典型的尖峰状结构，导致桨状结构更接近完全形成的肢体而不是无辅助再生可能产生。

“生物反应器装置为伤口创造了一个支持性环境，组织可以像胚胎发育过程一样生长，”Levin教授说。“生物反应器的简短应用及其有效载荷引发了数月的组织生长和模式化。”然后，研究作者使用分子和组织学分析仔细研究了再生结构。

他们看到，与对照组和假手术组不同，生物反应器处理的青蛙的再生肢体更厚，骨骼更加发达，神经支配和血管化。分析他们坦克中青蛙的视频片段，他们还注意到青蛙可以游得更像无人的青蛙。