根据一组科学家完成对成年雄性尼安德特人的肋骨的第一次3D虚拟重建，与解剖学上的现代人类相比，我们的近亲表兄弟可能有一种微妙但有些不同的呼吸机制。

该团队由巴斯克大学的Asier Gomez-Olivencia博士领导，专注于胸部 - 包含胸腔和上脊柱的身体区域，形成容纳心脏和肺部的腔。研究人员使用了一具6万年历史的男性尼安德特人骨架，标记为Kebara 2，于1983年在以色列的Kebara Cave发现。使用Kebara 2化石的CT扫描，他们能够创建一个胸部的三维模型 - 这与长期以来的桶状胸部驼背“穴居人”形象不同。

结论指出，与今天的现代人类相比，可能是一个具有更大肺活量和更直脊柱的正直人。“胸部的形状是了解尼安德特人如何在他们的环境中移动的关键，因为它告诉我们他们的呼吸和平衡，”Gomez-Olivencia博士说。

华盛顿大学的共同作者Patricia Kramer教授补充说：“尼安德特人的行动将如何直接影响他们依靠现有资源生存的能力。”“尼安德特人与我们有着密切相关的复杂文化适应性，就像现代人类一样，但他们的身体形态在很大程度上与我们不同。了解他们的适应性使我们能够更好地理解我们自己的进化道路。“

比较Kebara 2胸腔(左列)与现代人类男性样本(灰色;中间列)和两种形态的叠加(蓝色，Kebara 2;灰色，现代人类样本男性平均值;右列)颅(顶行)，腹侧(中间行)和左侧(下行)视图。

在19世纪和20世纪初，对其他尼安德特人遗骸的发现和研究产生了一个刻板的，弯腰的穴居人的理论和图像。

随着时间的推移，进一步的研究澄清了对许多尼安德特人特征的科学理解，但是一些争论仍然笼罩着胸部的结构，肺部的能力以及尼安德特人可能适应或不适应的条件。“在过去的十年中，虚拟重建在生物人类学中已经变得越来越普遍，”克莱默教授说。“这种方法对于诸如胸部等化石很有用，因为脆弱的骨骼会使物理重建变得困难和危险。”

大约两年前，同一个团队创建了Kebara 2脊柱的虚拟重建，这是更新尼安德特人生物力学理论的第一步。对于他们的胸部模型，科学家们使用了Kebara 2骨架的直接观察和椎骨，肋骨和骨盆骨的医学CT扫描，以及为科学使用而设计的3D软件。“在重建过程中，有必要实际上'切割'并重新调整一些显示变形的部分，并镜像一些未完全保存的部分以获得完整的胸部，”Gomez博士-Olivencia说。

胸部的重建，加上该团队早先的发现，显示肋骨向内连接到脊柱，迫使胸腔向外，允许​​脊柱稍微向后倾斜，腰部曲线很少是腰部曲线的一部分。现代人类骨骼结构。“尼安德特人和现代人类胸腔之间的差异是惊人的，”共同作者，国家自然历史博物馆虚拟人类学实验室研究员Markus Bastir博士说。

“尼安德特人脊柱更位于胸腔内，提供更多稳定性。此外，胸部下部较宽。肋骨的这种形状表明更大的横膈膜，从而更大的肺活量，“Gomez-Olivencia博士说。“尼安德特人的宽阔下胸部和肋骨的水平方向表明，尼安德特人更多地依靠他们的横膈膜进行呼吸，”高野作家，小野学院的Ella Been博士说。

“另一方面，现代人依靠横膈膜和胸腔扩张来呼吸。在这里，我们看到化石遗存研究中的新技术如何为了解灭绝物种提供新信息。“