尽管全球疫苗接种计划现在正在普及的人数比以往任何时候都多，但每年仍有约150万儿童死于疫苗可以预防的疾病。低收入国家的疫苗接种效果也比高收入国家的疫苗低，尽管目前尚不清楚原因。

婴儿的铁储量较小

肯尼亚对儿童进行的两项临床研究的结果现在表明，婴儿期铁缺乏可能会降低疫苗接种提供的保护作用。在他们的第一项研究中，健康科学与技术系的Michael Zimmermann领导的研究小组与肯尼亚，英国，荷兰和美国的科学家合作。他们的目的是确定从出生到18个月大的303名肯尼亚儿童的血液样本中人体铁的水平和所接种疫苗的抗原抗体。

人类营养学教授齐默尔曼(Zimmermann)说：“在瑞士，婴儿出生时的铁储备通常足以满足他们出生后头六个月的需求。”“但是在肯尼亚和其他撒哈拉以南国家，婴儿的铁储量要低得多，尤其是那些贫血的母亲或体重不足的婴儿。”他解释说，感染和血性腹泻加剧了这种情况，他们的铁储备通常在两到三个月后就耗尽了。

风险是两倍以上

研究表明，超过一半的儿童在10周龄时已经患有贫血，到24周时，超过90%的儿童血红蛋白和红细胞计数低。通过统计分析，由齐默尔曼(Zimmerman)领导的研究人员能够证明以下几点：尽管进行了多次疫苗接种，但18岁以下婴儿的血液中发现缺乏针对白喉，肺炎球菌和其他病原体的保护性抗体的风险更大。与没有贫血的婴儿相比，贫血的婴儿高出两倍。

在第二项研究中，研究人员每天向六个月大一点的六个月大的127名婴儿施用含微量营养素的粉末，持续四个月。在这些儿童中，有85名儿童还含有铁。其他42名儿童没有补铁。当儿童按照肯尼亚的疫苗接种计划的规定在9个月大时接受麻疹疫苗接种时，那些同时接受铁作为膳食补充剂的儿童在两个方面也产生了更强的免疫反应：不仅他们的麻疹抗体在他们的血液在12个月大时就已经存在，但是它们的抗体在识别病原体方面也更出色。

铁作为膳食补充剂可以预防贫血

世界卫生组织(世卫组织)建议在头六个月内仅用母乳喂养婴儿，以避免感染被污染的水中传播的疾病。因此，齐默尔曼(Zimmermann)和他的研究小组直到孩子七个月大时才给他们服用膳食补充剂粉，尽管大多数疫苗接种都是在这一点上进行的。唯一的例外是麻疹疫苗接种。

但是，齐默尔曼说，近年来，许多地方的供水和卫生系统都取得了长足的进步，这就是为什么专业界关于更新世卫组织建议的讨论变得越来越重要的原因。他认为修改建议将是一个好举动，因为通过在饮食中补充铁来预防幼儿贫血，将改善其他疫苗接种提供的保护。反过来，这可能有助于防止因疫苗可预防的疾病而导致的每年150万人死亡。