许多用作食物的植物富含称为植物营养素的物质，对人体健康有益。这些植物营养素具有可以治疗或预防疾病的生物学特性。来源于食物的植物营养素的一个例子是菊苣酸，也拼写为cichoric acid，一种多酚，存在于草本植物菊苣的叶子中。甲壳酸由于其强大的抗氧化剂，抗HIV和抗糖尿病活性而被广泛用作营养食品成分。

在最近的一项研究中，来自中国西北农林科技大学的研究人员比较了甲壳酸(CA)及其代谢产物咖啡酸(CFA)和卡夫塔酸(CTA)对生物分子的氧化损伤和炎症反应的保护作用。他们的结果证明了CA及其代谢产物作为天然抗氧化剂的活性和潜力，已发表在《食品科学与人类健康》杂志上。

菊苣酸作为抗病毒剂和免疫增强剂

CA是一种天然酚酸，可在各种植物中大量发现，例如罗勒，紫锥菊，马尾，梨叶和柠檬香脂。在报告了服用含CA的食品和补品对健康的益处之前，CA在很大程度上被科学界所忽视。CA的这种好处之一是其改善人类免疫应答的能力。CA促进吞噬作用，这一过程涉及被称为吞噬细胞的免疫细胞吞噬细菌和其他异物。CA还刺激伤口愈合和T细胞活化，并增加其他对免疫系统重要的化学物质的产生。(相关：菊苣可以保护肝脏免受药物引起的损害。)

除此之外，CA还因其抗病毒活性而闻名，尤其是针对引起艾滋病的病毒。当研究人员发现CA是可以抑制酶整合的少数具有生物活性的化学物质之一时，他们就开始研究CA的抗病毒潜力。在HIV的发病机理中，整合酶负责将病毒基因组注射到宿主细胞的DNA中。研究人员认为，停止整合酶的活性对于预防HIV感染至关重要。关于HIV的研究现在集中于开发称为整合酶抑制剂和Chicoric acid以及候选抑制剂绿原酸和Cafic acid的HIV药物。

甲壳酸具有抗氧化和抗炎活性

在他们的研究中，中国研究人员在体外复制了BV2细胞中自由基的氧化损伤和脂多糖引起的小胶质细胞炎症，以确定CA及其代谢物对细胞大分子的保护作用。CA可以在大鼠肝微粒体中的细胞色素P450上部分代谢为CFA和CTA。通过测试这些化合物，他们发现这三种化合物均显着抑制了由羟基自由基和烷氧基自由基诱导的蛋白质降解和羰基化。他们还抑制了血红素/亚硝酸盐/ H2O2触发的硝化作用，该过程导致氧化损伤并发生在某些病理条件下，例如大脑中神经发生性疾病的发病机理。

此外，CA，CTA和CFA均以剂量依赖性方式抑制亚油酸和大豆卵磷脂脂质体的过氧化，表现出有效的抗氧化活性。他们还阻止了鲱鱼精子DNA的氧化以及pBR322质粒DNA的断裂。此外，CA及其代谢产物可抑制脂多糖诱导的BV2细胞活力下降以及一氧化氮(NO)和活性氧(ROS)的产生。在所有这些方面，CA在一定浓度范围内均表现出比CTA和CFA更强的生物活性。

NO和ROS是氧化应激的标志。ROS尤其参与炎症性疾病的发展。该CA，CTA和CFA抑制产生活性氧和NO的能力，保护细胞免受氧化应激的证明了自己的潜力，不仅为抗氧化剂，也可作为治疗和预防引起的慢性炎症性疾病的主要贡献者。研究人员还得出结论，CA及其代谢物应用作营养食品。