潜伏肺结核可能并不总是那么潜伏。研究人员发现，一些被诊断为这种非活性形式的细菌感染的人表现出早期免疫迹象，表明病情已发展到全面爆发。这一发现可能会促进血液检测和新药干预的发展。

一个包括开普敦大学科学家在内的研究小组分析了35名被诊断为潜伏性结核病的艾滋病毒感染者血液中的基因表达模式，其中10人显示出早期活动性疾病的影像学证据，这种疾病被称为“亚临床”结核病。

与活动性结核病患者一样，但与真正潜伏感染患者不同的是，亚临床疾病患者表达了许多基因，参与构建一种特定类型的免疫反应，涉及所谓的“经典补体通路”。这些患者还表现出与疾病相关的“免疫复合体”和结合它们的受体水平增加。

艾滋病毒联合感染使结核病更有可能发生进展，但这种亚临床疾病现象可能更为普遍，因为在导致活动性结核病出现的前一年，HIV未感染队列中也存在相同的免疫相关基因签名。