研究人员使用来自加拿大衰老纵向研究的数据，分析了28,238名45至85岁成年人的社交关系，以及这些社交关系与腰围，体重指数和一般肥胖的关系。

他们发现单身，丧偶，离婚或分居的妇女发生腹部肥胖和全身肥胖的几率更高。如果她们的社会参与度有限，则他们的几率更高-未婚，独居和每月没有进行社交活动的妇女的平均腰围最高。

相比之下，在丧偶，同居且拥有较大社交网络的男性中，平均腰围最大。例如，社交网络中有219位以上联系人的男性比那些网络较小的男性更容易肥胖。

“很多文献表明，婚姻对男性有益于健康，对女性可能不利于健康，因此我们关于婚姻状况的研究结果令人惊讶，”该大学药理学系助理教授安娜利金·康克林说。 UBC和健康评估与结果科学中心的研究员。“我们观察到的不同类型的社会纽带与女性肥胖之间的关系更加一致。男性的这种关系不太明显，有时甚至与我们在女性中看到的相反。”

该研究没有调查为什么存在这些性别差异。但是，康克林建议，这一发现可能部分是由于不同的性别角色以及围绕这些角色的不同社会期望。

康克林说：“您会认为拥有小的社交网络会给社会带来压力，并且会给肥胖带来后果，但是我们发现肥胖对男性有潜在的保护作用。”“有可能管理大型网络成为男人的压力之源，因为研究表明，男人经常将跟踪生日，特殊事件以及组织家庭或社交聚会的情感劳动分配给妻子。”其他研究人员对韩国人口的较早研究也得到了类似的结果。

主要作者Zeinab Hosseini说，需要更多的研究来了解影响工作的因素，他曾在UBC成果研究与评估合作组织做过博士后研究。

侯赛尼说：“我们不仅发现最小的社会参与与老年妇女的肥胖症有关，而且社会参与改变了丧偶妇女的肥胖程度。”“这些发现要求进行一些研究，这些研究将随着时间的流逝而跟进参与者，以了解不同社会关系与老年男女健康之间可能的因果关系。”

研究人员的确补充说，研究结果确实表明，医疗保健提供者在治疗无伴侣的老年妇女时可能希望开始包括社交活动以及健康的饮食和运动。