但是，寻找易于被肠道吸收而不损害食品质量的铁化合物是一项重大挑战。现在，查尔默斯工业大学，苏黎世联邦理工学院和雀巢公司的研究表明，一种全新的铁化合物符合该标准，其中包含铁吸收抑制剂植酸盐和铁吸收增强玉米蛋白水解产物。

世界上有20亿人患有铁缺乏症。它主要流行于育龄妇女，幼儿和青少年。严重的铁缺乏会导致早产，母婴患病和死亡的风险增加以及儿童脑功能的发育受损。

在饮食主要以植物为主的低收入国家，情况最严重。谷物和豆类富含铁，但铁不能被人体吸收。这主要是因为这些食物还含有肌醇六磷酸，通过与肠道中的铁形成不溶性化合物来抑制铁的吸收。

预防铁缺乏症(尤其是在低收入国家/地区)的一种具有成本效益的方法是对食品或肉汤等食品进行铁强化。但是，与此有关的一个问题是，容易被肠吸收的铁化合物也趋于具有化学反应性，因此会影响食品的颜色和口味，并且还导致食品变质和被破坏。

相反，稳定的铁化合物，例如焦磷酸铁，今天用于肠子和汤料的铁强化，肠子很难吸收。

Ann-Sofie说：“主要的挑战在于找到一种可以解决这种平衡问题的化合物。雀巢和查尔默斯几年前就开始讨论这一问题，这导致雀巢研究公司生产了一种新的含有单植酸植酸铁(Fe-PA)的化合物。”桑德伯格(Sandberg)，查尔姆斯理工大学食品科学教授。

为了使化合物更易于肠道吸收，将其与氨基酸结合。先前的研究表明，这如何帮助铁化合物更具吸收性。

Ann-Sofie Sandberg说：“NestléResearch测试了该化合物的稳定性以及对味道，颜色和气味的影响。然后，我们在查默斯(Chalmers)检查了人体肠细胞中铁的摄取，这些肠细胞暴露于以不同Fe-PA化合物变体强化的肉汤中。”

结果证明是非常积极的。雀巢的研究人员除了将肠细胞暴露于铁化合物与不同氨基酸结合的肉汤外，还制备了氨基酸被玉米和大豆水解蛋白替代的变体。这些蛋白质的优点是生产成本更低。此外，玉米蛋白与过敏无关，因此特别适合用于食品中。

“当我们比较新化合物与硫酸亚铁对铁的吸收率时，可以发现暴露于所有不同种类的强化肉汤的肠细胞都有良好的铁吸收。硫酸亚铁很容易吸收，但是因其高反应性而不适用于食品。”分子金属营养副教授Nathalie Scheers说，他领导了研究铁吸收的细胞模型的开发。

在来自洛桑雀巢研究中心和苏黎世联邦理工学院的并行发表的人体研究中，研究表明，与水解焦磷酸铁相比，强化的肉汤中含水解玉米蛋白化合物的铁吸收速率是焦磷酸铁的两倍。用于欧洲以外食品的铁强化。当在含有铁吸收抑制剂的食物(例如玉米粥)中测试这种新化合物时，其吸收量是焦磷酸铁的五倍。

希望这种新的铁化合物可以在低收入国家的肉汤和肉汤中使用，以减少铁缺乏症的发生率，从而减少疾病和死亡率，特别是在妇女和儿童中。

安娜索菲·桑德伯格(Ann-Sofie Sandberg)表示：“除非我们尚未预见到会产生副作用，否则我们希望用这种新型植酸铁强化化合物强化食品对帮助减轻全球人类痛苦具有重大意义。但是，这里需要进一步的研究。” 。