人体中枢神经系统在受伤或患病后再生的能力是有限的，由此产生的功能障碍带来巨大的社会和个人负担。在青光眼中，视网膜神经节细胞(RGCs)的变性 - 其轴突形成将视网膜连接到大脑的视神经 - 导致永久性失明;目前尚无有效的RGC变性治疗方法。现在，内布拉斯加大学医学中心研究员Iqbal Ahmad及其同事表明，人类RGC可以在体外环境中进行再生，这得益于啮齿动物模型的经验教训。该发现详见发展期刊。

“这一发现可能导致筛查受青光眼影响的药物和基因的新方法，以帮助治疗并可能逆转患有该疾病的人的视力丧失，”UNMC眼科学和视觉科学系教授艾哈迈德博士说。 。

RGC是通过一系列突触和连接向大脑发送信息的关键，这些突触和连接告诉我们眼睛看到了什么。艾哈迈德博士说，在患有青光眼的人中，这些细胞的退化会导致失明。

艾哈迈德博士和他的研究小组发现，当存在于所有细胞类型中并且对于细胞存活必不可少的mTOR信号传导途径在RGC中被激活时，细胞开始再生和繁殖。研究人员使用微流体腔室系统来观察轴突切断术后轴突的再生情况。

艾哈迈德博士花了25年的时间研究干细胞治疗方法，以了解和治疗青光眼，青光眼被称为无声的视力强盗，因为它没有任何警告或任何明显的症状。青光眼是不可逆转失明的第二大原因，影响了美国300多万人和全球6000万人。

艾哈迈德博士说，这项工作的重要性在于它是使用人类成人多能干细胞完成的，而之前的工作仅在大鼠和小鼠中进行。他说，虽然这些动物模型提供了更好地了解青光眼疾病进展的见解，但使用人类RGC的研究在涉及潜在的药物和基因疗法时将更容易转化。他的实验室已经申请了一项专利技术，该技术展示了RGCs如何再生。