Duke-NUS的研究人员发现，一种叫做脑源性神经营养因子(BDNF)的生长因子蛋白及其受体原肌球蛋白受体激酶B(TrkB)会影响小鼠的社会优势。该研究对于理解侵略和欺凌的神经生物学具有重要意义。

“人类和啮齿动物是社会动物。我们的每次互动都遵循社会等级制度的规则。未能驾驭这种等级制度可能是有害的。”资深作者A / Prof。Hyunsoo Shawn Je，来自Duke-NUS医学院的神经科学和行为障碍签名研究项目。“我们的论文可能是第一个证明特定神经细胞中特定分子信号通路在大脑特定位置对于社会等级的平衡导航很重要的论文。”

导航这些等级的困难可能导致诸如侵略和欺凌等问题。“鉴于欺凌和侵略的社会成本沉重，了解生物学原因是迈向有效预防和治疗的一步，”A / Prof。杰补充道。

大脑内的活动是由兴奋性神经元组成的电路介导的，这些神经元会增加活动，GABA-ergic中间神经元会抑制和安静兴奋活动。以前的研究表明，BDNF-TrkB信号传导对于GABA-ergic中间神经元的成熟和大脑中神经回路的发育非常重要。但研究人员未能确定破坏BDNF-TrkB信号传导的行为后果。

A /教授。Je的研究小组生成了转基因小鼠，其中TrkB受体被特异性地去除了大脑中调节情绪和社会行为的GABA能中间神经元，称为皮质醇系统。当与正常小鼠一起饲养时，转基因小鼠表现出异常的攻击行为。为了理解这种行为的起源，该团队进行了行为测试。他们发现老鼠并没有积极保护他们的领土。他们也没有积极因为他们更强大;在侵略行为中，转基因小鼠比其他小鼠受伤更多。相反，他们的攻击性行为是由于对该群体中其他老鼠的地位和支配地位的争夺加剧。

研究人员发现，由于BDNF-TrkB的丢失，这些转基因小鼠中的GABA能中间神经元对周围的兴奋性细胞提供了较弱的抑制作用，这种细胞变得过度活跃。他们继续关闭转基因小鼠大脑特定区域的兴奋性神经元，重新建立了“兴奋/抑制”平衡，“瞬间逆转了异常的社会支配地位”，杜克 - 新加坡国立大学博士后研究员博士说。 Shawn Pang Hao Tan，他是该论文的第一作者。

大量研究关注家庭和同伴网络对攻击行为的作用。Je说，这项研究以及其他最近公布的研究结果表明，遗传和生物因素可以在社会行为中发挥意想不到的作用。