在2018年NCRI癌症大会上提出的一项试验中，外科医生使用一种突出肿瘤细胞的化学物质来帮助发现并安全地清除脑癌。这项研究是针对疑似神经胶质瘤的患者进行的，这种疾病杀死了Dame Tessa Jowell，并且是最常见的脑癌形式。治疗通常包括手术以尽可能多地去除癌症，但外科医生在识别所有癌细胞同时避免健康的脑组织方面可能具有挑战性。

研究人员表示，使用荧光标记可以帮助外科医生将最具攻击性的癌细胞与其他脑组织区分开来，他们希望这最终可以提高患者的生存率。该研究由位于布里斯托大学脑肿瘤研究的读者/副教授Kathreena Kurian博士和英国North Bristol NHS Trust的顾问神经病理学家提出。该研究由英国伯明翰大学神经外科教授兼伯明翰脑癌项目主席Colin Watts领导。

Kurian博士解释说：“胶质瘤难以治疗，生存时间通常以数月而不是数年来衡量。许多患者接受手术治疗，目的是尽可能安全地清除癌症。一旦肿瘤切除，它就是传递给病理学家，在显微镜下检查细胞，看看它们是“高级”，快速生长的细胞，还是“低级”生长缓慢的细胞。我们可以计划进一步的治疗，如放疗或化疗，基于该诊断。“我们想看看使用荧光标记物是否可以帮助外科医生在手术过程中客观地识别高级肿瘤细胞，使他们尽可能多地去除癌症，同时保持正常的脑组织完好无损。”

研究人员使用了一种名为5-氨基乙酰丙酸或5-ALA的化合物，当光照在它上面时会发出粉红色。先前的研究表明，当食用时，5-ALA在快速生长的癌细胞中积累，这意味着它可以作为高级细胞的荧光标记物。该研究涉及在伦敦国王利物浦医院，伦敦国王学院医院或英国剑桥的Addenbrooke医院接受治疗的疑似高级别胶质瘤患者。他们年龄在23至77岁之间，平均年龄(中位数)为59岁。在手术切除脑肿瘤之前，给每位患者喝含有5-ALA的饮料。

然后外科医生使用手术显微镜帮助他们寻找荧光组织，同时从患者的大脑中清除肿瘤。他们取出的组织被送到病理学实验室，科学家们可以确认外科医生工作的准确性。总共99名患者接受了5-ALA标记并且可以评估荧光的迹象。在他们的手术中，外科医生报告在85名患者中看到荧光，其中81名患者随后被病理学家证实患有高级别疾病，其中一名被发现患有低级别疾病，另外三名无法评估。在外科医生没有看到任何荧光的14名患者中，随后只能通过病理学评估7种肿瘤，但在所有这些病例中，确认了低度恶性疾病。

Watts教授说：“神经外科医生需要能够将肿瘤组织与其他脑组织区分开来，特别是当肿瘤中含有快速生长的高等级癌细胞时。这是第一个展示使用5-ALA的好处的前瞻性试验。提高手术中诊断高级别胶质瘤的准确性，这些结果表明该标记非常适用于指示高级别癌细胞的存在和定位。“这项技术的优势在于它可以在神经外科手术中更快地突出肿瘤内的高级别疾病。这意味着更多的肿瘤可以更安全地移除并且并发症更少，这对患者来说更好。”

研究人员警告说，该研究对已经怀疑患有高度恶性肿瘤的患者进行了研究，并且更多的患者患有低度恶性疾病的研究将提供有关该技术使用的更多信息。他们说可能需要测试其他类型的标记物来检测低级别胶质瘤细胞。接下来的步骤可能包括测试脑肿瘤患儿的5-ALA，或帮助外科医生区分治疗后脑癌复发的成年患者的肿瘤组织和瘢痕组织。

Anthony Chalmers教授是英国格拉斯哥大学NCRI临床和转化放射治疗研究工作组主席和临床肿瘤学主席，并未参与该研究。他说：“迫切需要更好的脑肿瘤治疗方法，为此我们需要在这方面进行更多高质量的研究。“使用荧光标记物的好处是，它可以帮助神经外科医生更准确地实时了解高级别癌症在大脑中的位置。在治疗癌症时，我们正在努力通过为每位患者量身定制治疗来提高生存率。技术提供现场信息，以帮助外科医生根据肿瘤的位置，大小和等级定制手术。我们知道接近完全切除肿瘤的患者有更好的结果，因此我们乐观地认为，从长远来看，这些新数据将有助于延长胶质瘤患者的生存时间。“