人和动物的大脑可以以引人入胜的方式表示时间和空间中的事件，例如，通过感官感知的刺激来访问过去发生的事件的时间顺序。在人脑中，事件的时空维度是结合在一起的，并体现在所谓的情节记忆中，这可以在人在世界上航行时的任何时候触发。

情景记忆是指人类回忆和发挥过去特定经历或事件的能力。过去的神经科学研究表明，与情景记忆相关的时空映射植根于大脑的特定区域：海马区。

根据迄今为止收集到的研究结果，人类是地球上唯一能够想象时间序列的物种，这些序列从未发生过，但在某种程度上可能与真实事件有关。这种能力是基于因果推理的基础的，因果推理需要识别因果关系，例如“如果将来发生这种情况，那么另一件事可能发生。”

洛桑联邦理工学院，马尼帕尔技术学院和巴黎萨克莱大学的研究人员最近进行了一项研究，调查了海马结构中大脑区域在人类导航起源于不同时间或空间的想象事件中的作用。他们的论文发表在《麻省理工学院出版社的认知神经科学杂志》上，提供了关于人脑中所谓的有序心理时间的神经基础的有价值的新见解。

研究人员在论文中写道：“在这里，我们询问海马的形成是否参与了时间(和空间)的心理导航，这要求以自我为中心的视角对时间和空间的事件进行内部操纵。”“为解决这个问题，我们重新分析了参与者在时间或空间上自我投影时收集的脑磁图数据集，并命令在心理自我之前/之后或西部/东部发生的历史事件。”

研究背后的研究团队Baptiste Gauthier，Pooja Prabhu，Karunakar A.Kotegar和Virginie van Wassenhove对他们在以前的工作之一中收集的数据集进行了深入分析。在过去的研究中，他们使用时间分辨神经成像技术来表征一群人的大脑活动，这些人被要求从不同的心理角度对时间(例如，未来九年)或不同空间中的历史事件进行时间顺序的想象(例如，在特定位置时)。

在他们的新论文中，研究人员使用不同的方法回顾了他们先前收集的数据。由于他们在过去的研究中使用的方法存在明显的局限性，使他们无法研究海马的含义，因此他们用一种明确说明海马体积的技术代替了它。

他们使用的新的来源重建方法使他们能够弄清人类从自我中心角度对人类在时间和空间上对想象中的事件进行心理排序的能力中海马结构内的深层结构是如何参与的。海马结构由几个大脑结构组成，包括双侧海马，内嗅皮质和海马旁皮质。

研究人员写道：“我们发现内侧颞叶(MTL)的选择性参与与主要作用的显着侧向化：而时间顺序通常与左侧的MTL有关，而空间顺序通常与右侧的MTL有关。”

分析的结果为正常的心理时间内海马结构中脑区域的贡献提供了一些启示，特别是MTL和MTL的贡献。尽管这些区域的确切功能尚不清楚，但他们的工作表明，它们在心理上安排在不同地方和不同时间发生的假设或想象事件中起着关键作用。

高迪耶(Gauthier)，普拉布(Prabhu)，科特加(Kotegar)和瓦森霍夫(Wassenhove)在他们的论文中还提出了关于海马体如何处理精神时间和太空旅行的假设。更具体地说，他们认为，人类想象去不同地方或不同时间旅行的能力可以由这种特定的大脑形成中的神经活动的自上而下的控制来指导。

有趣的是，研究人员报告的神经活动的选择性模式发生在人类在心理上订购他们在现实生活中从未经历过的事件(即非偶然事件)时，而不是在他们从精神上回顾过去的实际事件时。将来，他们的发现可能会为新的研究铺平道路，这些新的研究可能会使用新方法或新编译的数据集，以研究人脑中的常规心理时间并关注海马的形成。