印第安纳大学医学院的研究人员发现了有关寄生虫如何控制患者细胞扩散到整个人体的新信息，这一重要发现可能有助于开发治疗这种感染的新药物。

药理学和毒理学系博士后研究员，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)国立卫生研究院(National Institutes of Health)的主要作者莱昂纳多·奥古斯托(Leonardo Augusto)博士说：“该寄生虫实质上劫持了这些细胞，将它们用作到达包括大脑在内的各种器官系统的媒介。”资助的研究，最近发表在mBio上。“这就像寄生虫带走了宿主细胞的轮，并利用它在身体周围传播。”

弓形虫感染多达世界三分之一的人口。人们通常会通过接触猫粪(在其生殖阶段或食用受污染的食物和水)而受到感染。由于其能够传播到大脑，这种寄生虫在某些患者中引起了危及生命的问题。在大脑和其他组织中，该寄生虫以潜伏的囊肿形式存在，如果免疫力减弱，则等待重新激活，例如在HIV / AIDS患者中发生的情况。

奥古斯托说：“与弓形虫等传染病作斗争的关键问题之一是控制其向身体其他部位的扩散。”“一旦摄入了这种寄生虫，它就会进入免疫细胞并引起其移动，这种行为被称为过度迁移活动。这些寄生虫如何导致其感染细胞开始迁移的现象尚不清楚。”

该小组的新研究正在阐明这个重要的临床问题，发现该寄生虫会触发其宿主细胞中的警报系统，从而导致称为IRE1的蛋白质活化。IRE1帮助细胞应对压力，这可能涉及使它移动到其他位置。在被弓形虫感染的细胞中，IRE1连接到细胞骨架，细胞骨架是一种结构蛋白网络，可赋予细胞形状并协调运动。弓形虫通过IRE1参与此网络，导致轮子移动并引起过度迁移。

奥古斯托说：“当我们感染了耗尽了IRE1的宿主细胞后，它们将不再移动。”这些细胞在将弓形虫传播到感染小鼠的大脑中受到极大损害。”