通常会引起轻微感冒症状的病毒是否会使儿童瘫痪?这是今年秋天科学家再次面临的问题，因为美国各地数十名健康的孩子突然失去了手臂或腿部的肌肉控制，这种情况称为急性弛缓性脊髓炎(AFM)，类似脊髓灰质炎。

亚特兰大疾病控制与预防中心(CDC)的科学家今天在新闻发布会上说，最近几周已经确认了22个州的62个AFM病例。另有65人正在接受调查。

类似的浪潮发生在2014年和2016年，科学家们已经将脊髓灰质炎病毒的亲属称为肠道病毒D68(EV-D68)，这可能是罪魁祸首。但是证据还不确定，而且还不清楚为什么这种病毒只能瘫痪它感染的少数儿童。解决这些谜团是紧迫的，因为瘫痪可能是严重的，不可逆转的。美国马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的遗传流行病学家Priya Duggal表示，原子力显微镜“非常罕见，但却非常具有破坏性”，他正在研究一些患者是否有遗传易感病毒。“它似乎是周期性的。它不会消失。“

EV-D68通过唾液和粘液传播，通常会引起咳嗽，打喷嚏和轻度发烧等症状。它不是常规诊断，因此没有人知道它有多常见。但2014年夏末美国爆发的疫情比平常更严重：数百名因严重呼吸问题住院治疗的儿童被诊断出患有该病毒。大约在同一时间，堪萨斯城，密苏里州，地区和丹佛的十几个孩子都出现了大量的EV-D68爆发，他们突然失去了肌肉控制能力。许多人在症状出现前几天出现轻度发烧或咳嗽，但其他方面都是健康的。截至2014年12月，美国34个州的120名儿童被诊断患有房颤 - “自脊髓灰质炎流行期以来尚未报告的事件，”CDC病毒学家Mark Pallansch说。

科学家怀疑瘫痪病例与EV-D68爆发之间存在联系，但只有一名患者的脑脊液中有病毒证据，这是寻找感染中枢神经系统的病原体的常见位置，而且只有不到一半患者检测出阳性。粪便或呼吸道样本。研究人员说，这可能是因为样本采取的时间太晚，无法检测病毒。AFM通常出现在初始咳嗽或发烧症状后一周以上。

2016年秋季出现了另一波令人费解的案例：其中149个在美国39个州。那一年，12个欧洲国家的29名AFM患者也检测出EV-D68阳性。

在今天的新闻发布会上，疾病预防控制中心官员没有说最近的患者是否有肠道病毒阳性，但“这种模式看起来非常熟悉，”约翰霍普金斯大学医学院的神经学家Carlos Pardo-Villamizar说，包括时间安排：秋天被称为肠病毒季节。

实验室研究加强了EV-D68可能涉及的案例。去年，奥罗拉科罗拉多大学(CU)医学院的Kenneth Tyler及其同事报告说，EV-D68的几种菌株可能导致小鼠瘫痪。该病毒似乎针对参与肌肉控制的神经细胞，这使得这种联系变得更加合理，也是CU的儿科传染病专家Kevin Messacar说，他没有参与这项研究。他说，该研究还表明该病毒直接攻击神经细胞，不仅仅是引发一种损害神经的免疫反应。其他人已经证明该病毒可以感染实验室中的神经细胞。与此同时，科学家们发现EV-D68在呼吸道液中的检测能力比脑脊液或粪便样本更可靠，

如果EV-D68导致瘫痪，目前尚不清楚为什么它会在极少数情况下这样做。但脊髓灰质炎病毒也是如此，在99%以上的感染者中，脊髓灰质炎病毒仅引起轻微症状，或者根本不引起症状。一种理论认为，当病毒滑入受伤的肌肉时，病毒可以在极少数情况下感染神经。另一个是遗传因素发挥作用;Duggal和她的同事已经在他们的研究中招募了近60个家庭来测试这个理论。

专家警告说，随着为期30年的根除小儿麻痹症的运动，人们的注意力将转向其他可能使儿童瘫痪的病毒。(一个已知的例子是肠病毒71;它会在儿童的嘴，手和脚上产生水疱，但偶尔也会引起AFM。)“我们在美国看到的病例多于我们在全世界脊髓灰质炎中看到的情况，”泰勒说。“你不需要太多瘫痪的孩子来解决这个问题。”

没有针对EV-D68的疫苗。伦敦大学学院的病毒学家Heli Harvala表示，在中国开发的一种候选疫苗在小鼠体内已经取得了令人满意的结果，但目前，病毒严重并发症的发生率可能太低，无法使广泛的疫苗接种变得有价值。她说，不过，“这可能是我们需要考虑的事情”。“做好准备是件好事。”

医生应该了解AFM的症状，并知道如何检测可能涉及的肠道病毒，而丹麦Hillerød的Nordsjællands医院的病毒流行病学家TheaKølsenFischer说。“我宁愿看到监控和诊断方面的投资”，这可以帮助前线临床医生在下一个集群出现时做好准备。