麦吉尔大学的研究人员发现，在感觉神经元膜中发现的一种蛋白质与我们感觉到机械性疼痛的能力有关，这为开发功能强大的新镇痛药奠定了基础。

这项发表在Cell上的研究首次表明TACAN是脊椎动物中一种高度保守的蛋白质，其功能尚不清楚，实际上它通过将机械压力转换成电信号参与了机械疼痛的检测。

麦吉尔生理学系教授Reza Sharif-Naeini使用分子和细胞方法进行电生理学研究，他的团队能够确定TACAN位于疼痛感应细胞的膜上，并在膜上形成隧道状的毛孔，这种结构被称为离子通道。

研究人员还创建了可以“关闭” TACAN的小鼠模型，从而使动物对痛苦的机械刺激的敏感度大大降低。

“这表明TACAN有助于感知机械性疼痛，”也是该研究的资深作者Sharif-Naeini说。

十年的搜寻

大约70年前，科学家们认为微型传感器可能负责向我们的大脑提供有关环境的有用信息，从而解释了我们的触摸感或被挤压时感到疼痛的能力。

此后，这些传感器被发现是离子通道-类似于孔的结构，能够将施加在细胞上的机械压力转换成电信号，传递到要处理的大脑-这种现象称为机械转导。

该现象已在多种生理过程(例如听觉，触觉和口渴感)中发挥重要作用。但是负责机械疼痛的传感器的身份仍然难以捉摸。

Sharif-Naeini表示，“由于我们感觉到的大部分疼痛-捏或脚尖tub肿-都是机械性的，因此寻找新发现的传感器的竞争非常激烈。

由于阿片类药物过度使用的猖problem问题，这一发现对患有慢性疼痛的人具有实际意义。患有骨关节炎，类风湿性关节炎或神经性疼痛等疾病的患者通常会发生机械性异常性疼痛，这种情况下机械性疼痛受体变得过于敏感。因此，琐碎的事情(例如走路或轻触)变得极为痛苦，从而大大降低了他们的生活质量。

Sharif-Naeini补充说：“现在，我们已经确定了与机械性疼痛相关的传感器，我们可以开始设计可以阻止其作用的新型强效镇痛药。这一发现确实令人兴奋，并为新型疼痛治疗带来了新希望。”