在小鼠和人类中进行的一项研究表明，肠道中的细菌会影响大脑血管的结构，并可能导致产生可导致中风或癫痫的畸形。这项发表在《自然》杂志上的研究为连接肠道微生物和神经系统疾病的新兴事物增色不少。这项研究是由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的国家神经疾病和中风研究所(NINDS)资助的。

脑海绵状畸形(CCM)是一簇扩张的薄壁血管，当血液泄漏到周围的脑组织中时，会导致癫痫发作或中风。宾夕法尼亚大学的一个科学家团队研究了导致CCM损伤在基因工程小鼠中形成的机制，并发现了与肠道细菌的意想不到的联系。消灭细菌后，病变的数量大大减少了。

NINDS计划主任Jim I. Koenig博士说：“这项研究令人兴奋，因为它表明体内的变化会影响由基因突变引起的疾病的进展。”

研究人员正在研究一种建立良好的小鼠模型，该模型在注射药物诱导基因缺失后会形成大量的CCM。但是，当将动物转移到新设施中时，病变形成的频率几乎降为零。

“这完全是个谜。突然之间，我们通常可靠的小鼠模型不再形成我们所期望的病变，”宾夕法尼亚大学医学教授，该研究的高级作者马克·L·卡恩说。“有趣的是，在人类中也可以看到这种病变形成的变异性，在人类中，具有相同基因突变的患者通常具有截然不同的疾病进程。”

在研究这种突然变异的原因时，卡恩(Kahn)实验室的研究生艾伦·唐(Alan Tang)发现，继续形成病变的几只小鼠腹部出现细菌性脓肿，这种感染很可能是由于腹部药物注射引起的。脓肿中含有革兰氏阴性细菌，当在CCM模型动物中故意诱发相似的细菌感染时，其中大约一半会形成明显的CCM。

“形成CCM的小鼠的脾脏中也有脓肿，这意味着细菌已经从最初的脓肿部位进入血流，”唐说。“这表明特定类型的细菌通过血流传播与大脑中这些血管病变的形成之间存在联系。”