研究表明社会关系在影响成年人的行为和健康方面的重要性。然而，关于儿童对社交网络的感知与压力的关系及其如何影响发展的知之甚少。现在，密苏里大学(MU)的研究小组已经确定，儿童和青少年会对社交网络以及社交网络可能造成的压力做出身体反应。科学家认为，儿童时期养育的社会关系的质量和规模可能对青少年的身心健康具有重要的生理影响。

皮质醇和唾液中的α-淀粉酶是根据外界压力或紧张而分泌的。自主神经系统的一部分，皮质醇在系统中的释放是快速，无意识的，可以在唾液中进行测定;MU艺术与科学学院人类医学系教授，人类学系主任Mark V. Flinn说，因此，测量皮质醇是体内压力的良好指标。

弗林说：“对压力的典型生理反应是将皮质醇等激素释放到系统中。”“在这项研究中，我们希望探索儿童的个人社交网络之间的关联，以及感知的社交网络的大小和密度与皮质醇和α-淀粉酶等生物标志物的关系，这些标志物可以指示青少年的压力水平。我们的目标是确定儿童是否经历压力是因为他们认为自己的网络不如同龄人。确定社会关系是否会给孩子造成压力是很重要的，因为压力会影响孩子的行为和健康。”

弗林和他的团队，包括现在在犹他大学任职的博士后研究员戴维·庞兹(Davide Ponzi)，一直在加勒比海的一个岛屿上开展一项独一无二的项目。在这项研究中，研究小组一直在使用从多米尼加东海岸的一个小村庄收集的数据，这些数据已经超过了二十年。多年来，弗林一直将自己融入文化之中，在大约500名居民的小社区中记录社会经济，人口统计和健康数据以及关系数据。

“这些年来，我们收集了有关祖父母，父母及其子女的数据;我观察到他们社区中的真正孩子，而不是在受控实验室中，因此这些数据是独特且非常有用的，”弗林说。“利用这些丰富的知识，我们有兴趣了解孩子们如何对他们培养的社交网络做出身体反应。”