与很少或不喂母乳的婴儿相比，在生命的头一个月中喂养大部分为母乳的早产婴儿似乎会刺激大脑更健壮。

研究人员在圣路易斯儿童医院的新生儿重症监护室(NICU)中对早产儿进行了研究，研究人员发现，其每日饮食中至少含有50%母乳的早产儿比到期日婴儿的大脑组织和皮质表面积多于早产儿。她们的母乳消耗少得多。

位于圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员于5月3日在巴尔的摩的儿科学会年度会议上介绍了他们的发现。

“通常情况下，在到期日之前出生的婴儿的大脑通常不能完全发育，”资深儿童心理学家助理教授辛西娅·罗杰斯(Cynthia Rogers)说道，她是圣路易斯儿童医院的一名儿童患者。“但是事实证明，母乳在其他发育领域也有帮助，因此我们希望了解母乳对大脑的影响。通过MRI扫描，我们发现喂养更多母乳的婴儿的大脑容量更大。这很重要，因为其他几项研究表明脑容量与认知能力之间存在相关性。”

该研究包括77名早产儿。研究人员回顾性地观察了这些婴儿在新生儿重症监护病房(NICU)照料时接受了多少母乳。然后，研究人员在婴儿未早到的情况下，在大约每个婴儿出生的时间对这些婴儿进行了脑部扫描。所有婴儿均至少早产10周，平均妊娠26周，或早产约14周。由于早产儿仍在发育中，因此它们的大脑通常比足月儿的大脑小。

第一作者罗杰斯实验室的研究技术员艾琳·雷诺兹(Erin Reynolds)说，在评估母乳对婴儿大脑的影响时，研究人员没有区分婴儿自己母亲的乳汁和其他妇女捐赠的母乳。相反，他们主要关注母乳的影响。