约翰·霍普金斯大学的研究人员研究了一种由三名高中生首先提出的，由技术制造的，针头大小的，实验室生长的新型大脑，研究人员已经确认了寨卡病毒引起胎儿脑小头畸形和其他损伤的一种关键方式：通过感染专门的干细胞建立其外层，即皮质。

实验室长出的微型大脑比其他类似研究模型对生命更真实，更具成本效益，这要归功于两位约翰·霍普金斯科学家的儿子和另外两名正在暑期实习的高中生的儿子。他们的想法是制造一台用于用3D打印机生长微型大脑的设备。研究人员说，这些所谓的生物反应器以及它们培育的微型大脑应该为人类大脑发育，脑部疾病和药物测试打开其他新的有价值的窗口，甚至可能产生神经元来治疗帕金森氏病和其他疾病。

有关该研究的报告发表在《细胞》杂志上。

“我们已经努力了三年，以开发一种更好的大脑发育研究模型，很幸运，我们现在可以利用这一模型阐明由寨卡病毒感染引起的主要公共卫生危机，”宋洪军博士说约翰霍普金斯大学医学院细胞工程研究所的神经病学和神经科学。“这种更现实的3-D模型基于我们在二维细胞培养中看到的结果证实了我们的怀疑：寨卡病毒会引起小头畸形(通常是较小的大脑和头部)，主要是通过攻击构成大脑并转动的神经祖细胞他们进入病毒工厂。”

近年来，各个领域的研究人员已经开始从人类干细胞中生长出细小的器官，以更好地了解发育和疾病，并加快寻找新药的速度。Song说，由于器官的复杂性，现有的用于创建和使用微型大脑的技术受到限制。尽管微型大脑本身的大小大约是一个针头大小，但它们所生长的生物反应器却相对较大，大约相当于一个汽水罐的大小。他说，考虑到在实验室中培养人类干细胞所需的营养素的高昂成本，以及用于指导组织像真正的大脑一样组织自身的化学生长因子的费用，这使得使用微型大脑的工作变得十分昂贵。 。Song说，很少有实验室能够负担得起足够多的微型大脑来用于研究。