肠道中的细菌能否用于治愈或预防神经系统疾病，例如创伤后应激障碍(PTSD)，焦虑症甚至抑郁症?海军研究办公室(ONR)赞助的两名研究人员认为，这种可能性很大。

在加拿大安大略省麦克马斯特大学的脑体研究所工作的约翰·比恩斯托克博士和保罗·福赛斯博士正在研究肠道细菌及其对人脑和情绪的影响。

“这对于美国战士来说是极为重要的工作，因为它表明肠道微生物在人体对压力状况以及可能易患PTSD等疾病的反应中起着重要作用，”项目官员Linda Chrisey博士说赞助这项研究的ONR的Warfighter Performance Department。

肠道中的数万亿微生物(统称为肠道微生物组)对人类生物学产生深远影响，包括消化食物，调节免疫系统，甚至将信号传递到大脑，从而改变情绪和行为。ONR正在支持一项研究，该研究有望在涉及饮食变化，睡眠不足或时区变化或居住在潜水艇中的昼夜节律紊乱的情况下，提高战士的心理和生理适应能力。

通过对实验室小鼠的研究，Bienenstock和Forsythe表明，肠道细菌会严重影响情绪和举止。他们还能够通过从镇静小鼠身上收集的粪便中摄取健康的微生物来控制焦虑症小鼠的情绪。

Bienenstock和Forsythe使用了一种“社交失败”方案，即较小的小鼠每天连续10天每天暴露于更大，更具攻击性的小鼠中，持续几分钟。较小的小鼠表现出焦虑和压力加剧的迹象-紧张的摇动，食欲降低以及与其他小鼠的社交互动减少。然后，研究人员从压力很大的小鼠身上收集了粪便样本，并将它们与平静的老鼠的粪便样本进行了比较。

Forsythe说：“我们发现压力小鼠的肠道菌群失衡。”“目前存在的细菌种类较少。肠道和肠道是非常复杂的生态系统。多样性越少，对人体的破坏越大。”