考虑到患者之间尽可能多地保留自然外观的愿望是可以理解的，保留乳头的乳房切除术正在成为乳腺癌的治疗或预防措施。但是保存乳头的确切风险尚不明确，因为癌症会沿着乳腺导管扩散到乳头。与常规重建相比，乳头结构的三维图可以更清楚地阐明癌症是否扩散到乳头，在何处扩散以及扩散到乳头的程度。

从多个二维组织切片的常规重建是费力的过程，是侵入性的，并且不能清楚地了解乳头的3D结构。因此，继续寻求更好的成像技术。

最近，名古屋大学(Nagoya University)Sun​​aguchi副教授及其同事看到了X射线暗场计算机断层扫描(或XDFI-CT)作为现有乳头探测方法(如针头活检或导管检查)的有希望替代方法的潜力。XDFI-CT是一种可以基于其电子密度和折射率的分布创建结构的3D渲染的技术。Sunaguchi及其团队假设XDFI-CT可以提供人类乳头的3D重建，其精确度至少与从2D切片构建的图像一样精确，另外的好处是，所提出的方法可以使乳头完好无损，因此具有更广泛的应用。

“在这项发表在《乳腺癌研究与治疗》上的研究中，我们通过XDFI-CT检查了51个人类乳头，并可视化了乳头导管的3D排列，” Assoc解释说。a口教授首先，XDFI-CT用于获得乳头的2D切片，以便将它们与通过光学显微镜观察到的常规组织切片进行比较。结果表明，二维CT切片与通过常规方法获得的切片在结构上兼容，从而首次证明了该方法的功能。

之后，将源自CT的2D切片轻松转换为乳头的完整3D渲染图，使研究人员能够计算出乳腺导管的数量并分析整个导管的结构，具体情况因患者而异。“使用51个样本的3D体积渲染，我们发现了三种不同类型的管道布置，” Assoc说道。a口教授这三种类型的布置是“会聚的”，其中的导管会聚成以乳头尖端为中心的碗状。“直行。”管道从底部到末端平行增长的位置;和“发散​​”，当管道靠近吸头时发散。

这项研究的发现还为“病叶理论”提供了证据，该病理论假设非侵入性导管癌(DCIS)始于单个乳腺叶。在一个特定的样本中，研究人员指出，三个看似分离的DCIS导管汇聚在乳头尖端附近的单个开口中，这意味着三个DCIS缠满的导管来自相同的癌性乳腺叶。

总体而言，提出的策略非常有希望，不仅用于分析乳头的结构，而且还用于扫描其他软组织或器官。尽管目前出于诊断或探索目的而实施XDFI-CT存在一些技术限制，但一旦克服了这些障碍，本研究中采用的方法无疑将变得非常重要。