尼安德特人曾将许多基因传递给我们的祖先 - 其中一小部分至今仍保存在我们的遗传物质中。但为什么呢?研究表明，这显然不是巧合。相反，遗传的DNA片段可能意味着智人的明显选择优势：它们保护非洲新移民免受潜在致病病毒的侵害。

尼安德特人大约在4万年前就已经灭绝了 - 但是他们中有一部分人在我们身上生活：早期人类在现代人类的遗传物质上留下了印记。这一传统证明，我们的一些祖先与他们的亲戚交配，并在他们抵达欧洲和亚洲时生了孩子。虽然遗传的尼安德特人基因组的大部分随着时间的推移消失了，但我们的石器时代表兄弟的一些基因部分一直存活到今天。例如，我们欧洲人携带约2%的尼安德特人DNA。这些DNA片段长期建立起来还是代代相传，因为它们提供了选择性优势，这仅仅是巧合吗?

防范新威胁

这个有趣的问题现在已经由图森的亚利桑那大学的David Enard和斯坦福大学的Dimitri Petrov进行了调查。科学家们在之前的研究中证明，人类对病原体病毒的最新进化历史中出现了许多遗传变化。他们想知道我们的尼安德特人基因是否会出现这种情况。为此，他们更密切地关注人类基因组的4,000多个基因 - 已知与病原体相互作用的基因组切片。在这些基因中会检测到很多尼安德特人的DNA吗?

事实上，怀疑被证实：在分析的基因中，研究人员确定了我们从尼安德特人遗传的152个片段。这种千年历史的DNA因此保护我们免受现代疾病的侵害：它包含与HIV，流感和肝炎等病毒相互作用的蛋白质的构建说明。所有这些病原体都是所谓的RNA病毒，其原始变体也可能影响我们的石器时代表亲。“一些尼安德特人的突变可以更好地保护他们免受这些病原体的侵害 - 其中一些突然传递给现代人类，”Enard说。这对我们的祖先来说是个好运。因为他们抵达欧洲后会接触到细菌，

适应快速程序

“病原体很容易跳到新来者身上，因为尼安德特人和智人密切相关，”Enard解释道。这一新的威胁面前，它是我们的祖先接管早已适应穴居人的遗传防御策略的有效手段，因为他说，“在他们自己的遗传物质相应的突变发展起来，它会采取更长的时间。”现代人从根据研究人员的说法，欧洲从他们的表兄弟那里继承了来自亚洲的反病毒工具。现在发现的DNA片段只能在今天的欧洲人的基因组中找到 - 可能是在尼安德特人和智人之间的相遇中混合的亚洲其他病毒。

“在过去，遗传学家一再想知道为什么尼安德特人的DNA在我们的基因组中存活下来。我们的研究表明，其中一个原因是对病原体的保护，“Enard总结道。正如科学家所强调的那样，这一发现有助于未来对原始流行病的研究。“就像在古生物学中一样：有时你只是找到脚印而不是恐龙骨头 - 我们的方法同样是间接的。因为我们知道哪些基因与哪些病毒相互作用，我们可以从物种的特定遗传适应中推断出它们曾经入侵的病原体 - 而不是直接检测病原体，“Enard总结道。