下半岛大部分地区的密歇根郊狼是当地食物链中的“顶级狗”，可以与多种小动物一起用餐，包括兔子和啮齿动物，以及浆果和其他植物性食物，昆虫，人类垃圾，甚至是户外宠物食品。

但是在上半岛，土狼与灰狼共存并在食物网中起次要作用。结果，UP郊狼的饮食所含的肉少于下半岛郊狼。

这是密歇根大学对三个密歇根土狼种群的饮食和肠道微生物组进行研究的发现之一，该研究发表在《动物生态学杂志》上。

食物网的研究涉及对密歇根州三个地点收集的350多个食肉动物粪便样本的遗传分析-其中58个被确认为土狼粪便-上半岛一个地点和下半岛两个地点：休伦山俱乐部在UP中;位于下半岛北端靠近佩尔斯顿的密歇根大学生物车站;以及萨吉诺附近的什叶派国家野生动物保护区。

这项研究还使用了来自这三个地点的数百台由运动触发的野生动物照相机拍摄的照片来记录当地的哺乳动物种群，其中包括各种土狼猎物。相机网络是由UM野生动物生态学家Nyeema Harris建立的，该网络是生态与进化生物学系应用野生动物生态实验室主任，也是这项新研究的资深作者。

在粪便分析中，哈里斯和她的研究生使用稳定的碳和氮同位素的比率来检查这三个地点土狼饮食的变化，并确定该动物在当地食物网中的位置。他们还对粪便中的RNA进行了测序，以研究饮食与肠道微生物组之间的相互作用。

土狼粪便中重氮同位素N-15含量较高，表明其在当地食物链中的位置较高，通常对应于富含肉类的饮食。在UM研究中，N-15含量最高的地区是位于萨吉诺(Saginaw)附近的Shiawassee国家野生动物保护区，土狼是最主要的食肉动物。作为所谓的天敌掠食者，他们可以选择晚餐吃的食物，以及在何处和何时漫游。

在上半岛的休伦山俱乐部，土狼的N-15水平和饮食宽度均最低，土狼与灰狼同居。在那儿，土狼很可能在当地食物网中起次要作用，并且饮食更加有限。

密歇根大学生态学系助理教授哈里斯说：“休伦山俱乐部同时出现灰狼和土狼可能会抑制下属的土狼，从而迫使人们改变其消费方式并转向其他食物来源。”和进化生物学。

这项研究的发现与被称为中掠食者释放的现象相符，这种现象发生在中型食肉动物种群在去除传统先端食肉动物后摆脱自上而下竞争的情况下。

数千年来，北美土狼被灰狼和其他先头天敌击败。但是，在美国本土，绝大多数灰狼在20世纪中叶被灭绝，使土狼在许多地方都成为了顶级捕食者的衣钵。

近年来，在西部和中西部上部分地区，包括密歇根州的上半岛，灰狼的数量有所反弹，那里的灰狼数量已增长到600多。

但是在下半岛地区，例如什叶派国家野生动物保护区，土狼仍然是最大的捕食者，没有观察到灰狼的压力。《动物生态学》杂志的第一作者肖恩·科尔伯恩(Shawn Colborn)说，这些半岛上的差异反映在UM粪便研究中观察到的氮同位素比上。

科尔伯恩说：“随着土狼在什瓦瓦湖这样的地方从中级掠食者转变为先头掠食者，他们发现自己处于食物链的顶端，而没有狼的压力。”科尔本说，他对硕士论文进行了粪便分析。在UM生态与进化生物学系任教，以及前EEB硕士生Corbin Kuntze。